ในวัฒนธรรมชวา ขนมอาเพ็มมีความหมายเชิงสัญลักษณ์เป็นสัญลักษณ์ของการขออภัยและแสดงความกตัญญู และมักจะเสิร์ฟในพิธีกรรมดั้งเดิม เช่น สลามะตัน นยาดรัน และรุวาฮัน นอกจากนี้ยังเป็นส่วนสำคัญของประเพณี Kirab Apem Sewu ในเมืองสุราการ์ตา ซึ่งมีการแจกจ่ายขนมอาเพ็มหลายพันชิ้นเป็นสัญลักษณ์ของความสามัคคีและการขอพร